Análisis de fluctuaciones en el Glaciar Cubierto-Glaciar de Escombros Calingasta y caracterización parcial del estado actual, provincia de San Juan, Argentina

Abstract

El presente trabajo muestra los resultados de una serie de estudios sobre un glaciar Cubierto-Glaciar de Escombros conocido como Glaciar Calingasta, ubicado en los Andes Áridos a 31° 16’ de latitud sur y 70° 10’ de longitud oeste, en el extremo norte de la Cordillera de la Totora dentro de la cuenca hidrográfica del río Calingasta, en la provincia de San Juan. Estos estudios se hicieron en el marco de la realización del Inventario Provincial de glaciares y geoformas del ambiente periglacial del Sistema Hídrico del río San Juan (IPG SHRSJ), utilizando información de terreno de campañas de validación que tuvieron lugar entre diciembre de 2016 y marzo de 2017, e información de sensores remotos de media y alta resolución espacial y de una imagen aérea de un vuelo del año 1981 del Instituto Geográfico Militar (IGM), hoy Instituto Geográfico Nacional (IGN). Se procedió a realizar un análisis de la distribución de las geoformas del ambiente glaciar y periglacial que son objeto de estudio del IPG en zonas aledañas al Glaciar Cubierto-Glaciar de Escombros Calingasta (GCGE), reconociendo la presencia de glaciares descubiertos, glaciaretes y manchones de nieve perennes, glaciares cubiertos con glaciar de escombros, glaciares de escombros y protalus a alturas entre los 3827 y 5227 m.s.n.m. Se estudió en detalle la morfología superficial del cuerpo utilizando imágenes de los satélites SPOT5 y 6 para generar un mapa de distribución de geoformas de ambiente glaciar y periglacial. Esto permitió diferenciar 3 zonas de aporte de material detrítico y nieve, para el GCGE Calingasta y dividir su superficie en 5 zonas de acuerdo a la distribución de los rasgos superficiales y coloración del material detrítico, caracterizando también espesores de hielo mediante mediciones con GEO-RADAR las cuales arrojaron valores de poco más de 40 m en zonas de cabecera hasta alrededor de 20 m. Además se comparó la superficie ocupada por termokarst en 2 fechas correspondientes a 1981 y 2017. La primera de un vuelo aerofotogrametrico del IGN y la segundo a una toma del satélite SPOT6. Se encontró que la superficie ocupada por termokarst aumentó a una tasa anual de 0,169 ha, en un periodo de 36 años de 24,7 ha a 30,8 ha. El aumento areal se observa principalmente en zonas de cabecera. Se realizó un análisis de fluctuaciones sobre el GCGE Calingasta a lo largo de un período de 36 años entre 1981 y 2017, usando imágenes de media resolución espacial de la serie Landsat, imágenes de satélites SPOT y una fotografía aérea del IGN midiendo desplazamientos tanto en el frente de la lengua como en rasgos superficiales. Se obtuvieron tazas de desplazamiento anual de 2,95 m y 2,75 m respectivamente, datos que solo pueden ser tomados como señaladores de tendencia ya que la resolución espacial de las imágenes usadas es mucho menor a los valores de desplazamiento medidos. Finalmente utilizando dos modelos digitales de elevación (MDE), construidos a partir de la restitución fotogramétrica del par estereoscópico correspondiente al vuelo realizado diciembre 1981 por el IGN y de un triplete de imágenes SPOT6 de marzo de 2017, se realizó el cálculo geodésico del balance de masa para GCGE Calingasta entre estas fechas. Se calculó una pérdida anual de 174619 m3 de agua equivalente para el período estudiado, con sectores que presentaron hasta 32 m de reducción en su espesor de hielo principalmente en zonas de cabecera.