Efectos de la agricultura en los parámetros estructurales de un ensamble de lagartos del Monte, San Juan, Argentina

Abstract

La actividad agrícola ha sido considerada el principal impulsor de las modificaciones en la superficie de la Tierra y de la pérdida de la biodiversidad, provocando alteraciones ambientales considerables y de forma más rápida que cualquier otra actividad antrópica. Estas modificaciones llevadas a cabo sobre los ecosistemas tienen efecto sobre una multitud de aspectos, que van desde la diversidad (taxonómica, funcional o filogenética), los patrones demográficos e incluso fluctuaciones de las variables alométricas. San Juan, por su relieve y condiciones de aridez, concentra las actividades agrícolas en los oasis, los cuales se han vistos reducidos por el avance de la ciudad, forzando a productores a desplazarse a entornos menos óptimos. Es por ello que el objetivo general de este trabajo fue estudiar el efecto de las perturbaciones agrícolas vitivinícolas sobre la ecología de lagartos de Los Médanos Grandes de Caucete, San Juan, Argentina. Los muestreos se llevaron a cabo cada 7 días en el periodo de un año (julio 2018 – julio 2019), en dos sitios, uno Cultivado con vid y otro No-Cultivado sin signos de alteración antrópica reciente. Se utilizaron trampas pit-fall y se midieron una serie de variables en cada individuo capturado: especie, sexo (macho y hembra), grupo etario (adulto y juvenil), longitud hocico-cloaca (LHC) y masa corporal (BM). También se midieron variables ambientales en cada campaña: cobertura de suelo desnudo (Cobaso), cobertura de herbáceas (Cohe), diámetro promedio de copa de arbustos (Cup), frecuencia de aves (Bird), frecuencia humana (Human) y distancia a la ruta (Road). Entre los meses de febrero y marzo de 2019, se sumaron mediciones corporales: ancho de boca (AB), longitud de la cabeza (LC) y ancho de la cabeza (AC). Se realizaron comparaciones de abundancia, riqueza, diversidad (taxonómica, funcional, filogenética y beta), dominancia, patrones demográficos, tamaño y condición corporal y se modelaron variables que podrían tener un efecto en la abundancia de las especies en cada sitio. El modelado de variables se realizó con los datos obtenidos a campo y con datos simulados. Se registraron 987 individuos y siete especies, n = 697 en el sitio No-Cultivado con cinco especies (Liolaemus cuyanus, L. darwinii, L. riojanus, Aurivela longicauda y Homonota underwoodi) y n = 290 individuos el sitio Cultivado y seis especies (L. darwinii, L. wiegmannii, H. underwoodi, H. horrida, A. longicauda y Teius teyou) La abundancia fue mayor en el sitio No-Cultivado, sin embargo, la riqueza y diversidad taxonómica fue un 18.81 y 21.84 % mayor en el sitio Cultivado. En los patrones demográficos de las especies comparadas (L. darwinii, Aurivela longicauda y H. underwoodi) se detectaron rangos de actividad reducidos en las especies del sitio Cultivado, tiempos de emergencia con retraso entre uno a tres meses, y comienzo de los periodos de hibernación posteriores a el cese de actividades en el sitio No-Cultivado. Se encontró diferencias en las variables alométricas, siendo las especies del sitio Cultivado más pequeñas que las especies del sitio No-Cultivado, cuyos porcentajes de variación se encuentran entre los 4 a 34 %, dependiendo de la especie. Las variables testeadas en los modelos cumplieron total o parcialmente las hipótesis y predicciones propuestas, sin embargo, los modelos con datos simulados ajustaron mejor que los datos obtenidos a campo. Se concluye que la agricultura y los cambios en la estructura vegetal llevados a cabo por esta actividad, han ocasionado cambios en la estructura de la comunidad de saurios, alterando la composición de especies del ensamble del sitio No-Cultivado. Por ejemplo, se resalta la ausencia de L. cuyanus y L. riojanus en el sitio No-Cultivado, y la presencia de L. wiegmannii y T. teyou en el sitio Cultivado. Asimismo, ha generado variaciones en los patrones de actividad, acortando el tiempo que las especies permanecen activas en el cultivo, y se han detectado modificaciones en las variables alométricas, con individuos más pequeños dentro del cultivo. Dado el avance constante de la agricultura sobre hábitats naturales, el cual continuará aumentando en los años venideros, es de suma importancia conocer la respuesta de las poblaciones de lagartos a los diferentes tipos de cultivos en los diferentes tipos de ambientes. Este trabajo representa una aproximación al efecto que produce la actividad agrícola sobre un ensamble de saurios, siendo el primer estudio de su tipo llevado a cabo en la provincia de San Juan, y probablemente en Argentina. Los resultados obtenidos podrían ser utilizados en la construcción de estrategias de mitigación, las cuales disminuyan el efecto de esta actividad sobre la fauna de remanente de lagartos.

Abstract: Agricultural activity has been considered as the major driver of alteration in Earth’ surface and the loss of biodiversity, causing considerable environmental alterations more rapidly than any other human activity. These modifications carried out on ecosystems have an effect on a multitude of aspects, ranging from diversity (taxonomic, functional or phylogenetic), demographic patterns and even fluctuations in allometric variables. San Juan, due to its topography and arid condition, concentrates agricultural activities in oases, which have been reduced by the expansion of the city, forcing producers to move to less optimal areas. Because of this, the aim of this work was to investigate the effect of viticultural activity disturbance on the ecology of lizard in Los Médanos Grandes, San Juan, Argentina. Sampling was carried out every seven days over the course of one year (July 2018 - July 2019), in two sites, one Cultivated with grapevines and one Non-Cultivated without signs of recent anthropogenic alteration. Pitfall traps were used and a series of variables were measured in each captured individual: species, sex (male and female), etarie group (adult and juvenile), snout-vent length (LHC) and body mass (MC). Also, environmental variables were measured in each campaign: bare ground cover (Cobaso), herbaceous cover (Cohe), average diameter of shrub cup (Cup), bird frequency (Bird), human frequency (Human) and distance to the road (Road). Between February and March 2019, additional body measures were taken: mouth width (AB), head length (LC) and head width (AC). Comparisons were made for abundance, richness, diversity (taxonomic, functional, phylogenetic and beta), dominance, demographic patterns, size and corporal condition and where variables could have an effect on abundance of each site were modelled. A total of 987 individual and seven species were documented, n = 697 at the Non-Cultivated site and five species (Liolaemus cuyanus, L. darwinii, L. riojanus, Aurivela longicauda y Homonota underwoodi) and n = 290 at the Cultivated site and seven species (L. darwinii, L. wiegmannii, H. underwoodi, H. horrida, A. longicauda y Teius teyou). Abundance was higher at Non-Cultivated site, however richness and taxonomic diversity were 18.81 and 21.84 % were more higher at Cultivated site. In the demographic pattern of the compared species (L. darwinii, Aurivela longicauda y H. underwoodi) reduced activity range were detected in the species from the Cultivated site, with emergence time delayed by one to three month and the outset of hibernation periods occurring after the cessation of activities at the Non-Cultivated site. Differences in allometric variables were found, with species from the Cultivated site more smaller that species from Non-Cultivated site, with percentage variations ranging from 4 to 34 %, depending on the species. The variables testing in the modelling fulfilled the hypothesis and predictions either completely or partially, however, models with simulated data showed better fill that the data obtained from the field. The conclusion drawn is that agriculture and structural plant changes, caused by this activity, have led to alterations in the structure of communities of lizards, modifying the species that compose the assembly of the Non-Cultivated site. Species such as L. cuyanus y L. riojanus have disappeared from the area, while L. wiegmannii y T. teyou have been incorporated. In addition, it has caused variation in activity patterns, shortening the time that species remain active in the cultivation, and modifying allometric variables, with individuals being smaller within grapevine cultivation. Given the ongoing advancement of agriculture on natural habitats, which will continue to increase in the coming years, it is of utmost importance to understand the response of lizard population to various types of crops in the different types of environments. This work represents an approach to the effect produced by agriculture activity on a lizard assemblage, being the first study of its kind in San Juan province, and probability in Argentina. The obtained results could be used for the development of mitigation strategies aimed to reducing the impact of this activity on the remaining lizard fauna.